O mandarim é o idioma utilizado na China e também em partes de Taiwan, Malásia e Singapura. Ao todo são 885 milhões de falantes nativos e outros 120 milhões de falantes como segunda língua. Por esse motivo, é a língua mais falada do mundo, seguida pelo espanhol e inglês.
O mandarim pertence à família de línguas sino-tibetana e o seu sistema de escrita é composto por caracteres chineses e é um dos quatro principais dialetos que compõe a língua chinesa, os outros são: cantonês (utilizado em Hong Kong, Macao e Cantão), Sichuanês (utilizado na região de Sichuan e Chongquing) e Hakka (utilizado na região chinesa próxima à fronteira com o Afeganistão).
Em relação à gramática, o mandarim possui mais de 80 mil caracteres (conhecidos como hanzis) o que dificulta o seu aprendizado e memorização. Mas deles, 7.000 são os caracteres mais usados. Para diminuir o alto índice de analfabetismo na China, o governo realizou na década de 1950 os caracteres simplificados do mandarim, e tomou como base as formas que já eram utilizadas na escrita informal entre a população. Atualmente, a forma de escrever o mandarim na China é em base aos caracteres simplificados.
Na literatura, os principais nomes são: Lu Xun (Zhou Shuren), Ye Shengtao (Contos escolhidos), Mao Dun (Chun Can), Shu Qingchun (Camelo Xiangzi), Wen Yiduo (Vela vermelha), Nien Cheng (Vida e morte em Xangai), Gao Xingjian (A montanha da alma) e Mu Dan – ou Zha Liangzheng (Uma fria noite de dezembro).
Exemplos de palavras em mandarim:
Sol: ?rì
Montanha: ?sh?n
Água: ?shu?
Árvore: ?mù
Floresta: ?lín
Pássaro: ?ni?o
Elefante: ?xiàng
Grama: ?c?o
Campo: ?tián
Bambú: ?
Cavalo: ?m?
Homem casado: ?f?
Faca: ?d?o
Barco: ?zh?u
Peixe: ?yú
Rede: ?w?ng
Andorinha: ?yàn
Nuvem: ?yún
Chuva: ?y?
Guarda-chuva: ?s?n
Pedra: ?shí
Fogo: ?hu?
Tartaruga: ?gu?
Veado: ?lù
Porco: ?zh?
Velho: ?s?u
Tigre: ?h?
Arco: ?g?ng
Casa: ?sh?
Ovelha: ?yáng
Flor: ?hu?
Porta: ?mén
Cachorro: ?g?u
Filho: ?z?
Mulher: ?n?
Lua: ?yuè